Em termos científicos, um ácido é uma substância que, quando colocada em solução aquosa (líquida), pode liberar íons de hidrogênio e prótons. Íons são agrupamentos de átomos com excesso ou falta de carga elétrica negativa, enquanto prótons são partículas constituintes do núcleo dos átomos.
Essa definição reflete a capacidade dos ácidos de ionizar em solução aquosa, resultando na liberação de íons de hidrogênio (H⁺) e prótons. Esses íons desempenham um papel crucial em reações químicas e em muitos processos biológicos.